Efter två segrar i de två spelade träningsmatcherna på hemmaplan är det återigen dags för ett träningsläger utomlands för herrlaget, som på grund av pandemin covid-19 var tvungna att ställa in förra årets inplanerade resa till Algarve. Lördagen den 28 januari 2023 inleddes med samling på Karlberg strax efter klockan tio där Suss lagade frukost (gröt eller full English breakfast) åts med god aptit innan bussresan till Arlanda inleddes vid 11:35-tiden. Materialförvaltaren Håkan Sjöberg hade packat det mesta materialet i förväg och kunde ge sig iväg mot Arlanda en dryg timme innan resten av truppen begav sig E4 norrut. Koordinatorn och ordningsmannen Thomas Thudin såg till att allt det sista var med och hade under fredagskvällen via WhatsApp påmint alla resenärer att ta med passen för säkerhets skull. Håkan Sjöberg mötte upp på terminal 5 med de utskrivna boardingkorten och efter att säkerhetskontrollen passerats, där en person i resesällskapet tog vägen via Fast track, väntade lunch på Pontus in the Air där spagetti och köttfärssås stod på menyn.

Rui Modesto sken som en portugisisk sol och var glad över att återigen resa till ”the world’s greatest country” som han uttryckte det. Och att det var fler ljustörstande svenskar som lockades av resmålet Portugal i januari stod helt klart då det efter boardingen visade sig att planet var helt fullsatt. 47 minuter försenat kom TAP Portugal TP789 iväg från Gate 15A med destination Humberto Delgado internationella flygplats i Lissabon. Det var en utspridd AIK-skara i den stora kabinen där man bland många andra kunde se fystränare Pálmar Hreinsson på rad 8, John Guidetti på rad 16, Alexander Milošević på rad 20, Abdihakin Ali, Jesper Ceesay och Robin Tihi på rad 22, undertecknad på rad 23, Henok Goitom på rad 24 och Lukas Arndt som misslyckats med den viktiga analysen av kabinen och därmed drog Svarte Petter, vilket innebar ett oönskat och oattraktivt mittsäte på rad 29.

Klockan 17:44 landade AIK-delegationen i Portugals huvudstad och nyförvärvet Jimmy Durmaz anslöt på flygplatsen efter att tidigare under dagen flugit in från Istanbul i Turkiet. Ankomsten av den rutinerade mittfältaren med bland annat 49 A-landskamper för Sverige på sitt CV gladde alla, men lite extra glad var nog lillebror Elias Durmaz som nu är ytterligare ett steg närmare drömmen att på riktigt få spela med sin elva år äldre bror. Efter att samlat in det incheckade bagaget var det dags för en längre bussresa till Faro på sydkusten som under de närmaste två veckorna kommer vara hemmet för AIK-truppen. Efter ankomst till hotellet i närheten av träningsanläggningen kl 21:44 var det dags för sen middag innan spelarna och ledarna begav sig till hotellrummen för att vila upp och sova efter en lång resdag. Det första träningspasset på Ria Park Football Center kommer genomföras under söndagsförmiddagen och därefter väntar ytterligare fyra dagars träning innan det fredagen den 3 februari 2023 är dags för en match mot Bröndby IF på Estádio Algarve i Faro. AIK tränar sedan ännu en vecka och spelar dessutom ytterligare två matcher i Atlantic Cup 2023, mot Brentford FC B på Municipal de Albufeira den 6 februari och mot FC Köpenhamn på Estádio Algarve den 10 februari innan det är dags att avrunda träningslägret för denna gång.

AIK+ är med på träningslägret för att följa varje steg som Andreas ”Brännan” Brännström & Co tar på portugisisk mark. Fyra svenska mediebolag kommer också att vara på plats med några rutinerade reportrar under hela, eller delar av, träningslägret för att via sina sajter rapportera hem till alla fotbollstörstande supportrar i Sverige om vad AIK gör och hur de ser ut. AIK:s tre matcher i Atlantic Cup 2023 sänds live på webben av Expressen TV.

På plats under träningslägret är 26 AIK-spelare; Sotirios Papagiannopoulos, Alexander Milošević, Jetmir Haliti, Bilal Hussein, Omar Faraj, John Guidetti, Axel Björnström, Kristoffer Nordfeldt (mv), Robin Tihi, Vincent Thill, Calvin Kabuye, Zachary Elbouzedi, Budimir Janošević (mv), Jesper Ceesay, Erick Otieno, Rasmus Bonde, Collins Sichenje, Taha Ayari, Elias Durmaz, Victor Andersson, Abdihakin Ali, Abdussalam Magashy, Alexander Fesshaie, Rui Modesto, Ahmad Faqa och Jimmy Durmaz.

Chefstränaren Andreas Brännström väntas namnge både sin lagkapten och sin assisterande lagkapten för 2023 under träningslägret. AIK:s ordinarie lagkaptener under 2000-talet har varit Sebastian Larsson (2022), Henok Goitom (2018-2021), Nils-Eric Johansson (2014-2017), Daniel Tjernström (2005-2013), Krister Nordin (2003-2004), Svante Samuelsson (2002), Karl Corneliusson (2001) och Michael Brundin (2000).

Lördagen den 11 februari 2023 lyfter planet från Faros flygplats mot Stockholm med AIK-truppen ombord, och exakt en vecka senare är det dags för årets första tävlingsmatch då Västerås SK FK väntar på Tele2 Arena i Stockholm i den första matchen i gruppspelet av Svenska cupen 2022/2023. Övriga motståndare i cupspelet i grupp 5 är Östersunds FK på Jämtkraft Arena i Östersund den 25 februari och Varbergs BoIS FC på Skytteholms IP i Solna den 6 mars. AIK är på jakt efter sin nionde cuptitel genom tiderna, och första sedan dubbeln 2009, då det krävs vinst i Svenska cupen 2022/2023 för att Gnaget återigen ska spela internationellt cupspel i sommar.