Niklas Sandberg, född den 3 september 1978 i Stockholm, kom till AIK första gången 1996. Det året bestod till största del av spel med Utvecklingstruppen och en ordinarie plats i U17/18-landslaget, men också av A-lagsdebuten som skedde borta mot Krokom/Dvärsätt IF (11-0) i Svenska cupen den 28 juli 1996. Det blev även två allsvenska matcher 1997, båda som mittback och ersättare för Gary Sundgren innan han lämnade AIK för att spela i IK Sirius (1998–99), Helsingborgs IF (2000) och FC Café Opera (2001–03) innan han återkom i AIK inför säsongen 2004 och nu var det dags att bli allsvensk på allvar. Mycket hade hänt på de sju år som gått.
– AIK hade vuxit och blivit otroligt mycket större och intresset var något helt annat än 1997, berättar Niklas.

Han började på bänken med två inhopp på de fyra första matcherna, men fick sedan chansen som ersättare för skadade Per Nilsson. Den chansen tog han. Resterande 22 matcher spelade han nämligen från start, 14 som mittback och åtta som central mittfältare. Det första målet för AIK gjorde han den 29 augusti 2004, hemma mot Helsingborgs IF (2-2) då han framspelad av Stefan Ishizaki fastställde slutresultatet i den 63:e minuten. Men AIK åkte ur Allsvenskan, för fjärde gången någonsin.
– Det fanns många orsaker till att vi åkte ur. Det var turbulent i klubben både på och utanför planen. Det gjordes flera värvningar som inte var så lyckade och många spelare nådde aldrig upp till normal standard. Klubbens ekonomiska problem påverkade också.

Det blev Superettan 2005 och där var Niklas given i startelvan, som mittfältare i de inledande matcherna med 3–5–2-uppställning och som mittback med en 4–4–2-uppställning.
– Vi klarade att gå upp direkt. Stor bidragande orsak var att vi fick Rikard Norling och Nebojša Novaković som tränare. Det kändes rätt från början.

I den allsvenska comebacken var Niklas fortsatt given i startelvan, i det som blev Allsvenskans näst bästa försvar. I maj 2007 skrev Niklas på för rumänska CFR Cluj. Därmed blev Niklas den förste svensken i rumänska ligan. Så här sammanfattade Niklas då sin tid i AIK:
– Det har varit en grymt känslosam resa. När det går bra är det fantastiskt att spela i AIK. Det har varit de bästa åren i mitt liv.

Det tog många år innan Niklas Sandberg etablerade sig som en av AIK:s stora spelare. Det var nog inte många som 1997, när Niklas lämnade AIK, i honom såg en framtida försvarsdirigent. Men det var precis vad han blev 2004–07. Efter tiden i Rumänien spelade Niklas för Stabæk Fotball, FK Haugesund, Singapore Armed Forces FC och IK Brage där han efter säsongen 2013 avslutade fotbollskarriären.

Sammanlagt blev det 93 tävlingsmatcher och två mål för honom i AIK-tröjan. De historiska böckerna ”Boken om 500 AIK:are” och ”De första 116 åren” som handlar om AIK Fotboll finns att köpa hos Idrottsförlaget.

Den allsvenska matchen AIK – Malmö FF spelas måndagen den 29 oktober 2018 på Friends Arena och biljetter till matchen köps enklast via länken under denna artikel.